A Bordeaux, les Crus Classés ont des terroirs hétérogènes mais assez vastes pour permettre des sélections rigoureuses. Seule la volonté d'excellence des propriétaires les a conduits, dès le XVIIIème siècle, à élaborer plusieurs vins de qualités différentes. Une sélection sévère est la garantie de la qualité du grand vin mais aussi du second vin.

Aujourd'hui, les seconds vins représentent 20 à 50 % de la production totale du château. Issus du même terroir, ils bénéficient de la même technologie que le grand vin et aussi de sa réputation. Ce sont généralement des vins excellents mais moins charpentés et aptes à vieillir moins longtemps que leurs aînés.
Les archives conservées au Château Pichon Longueville Comtesse de Lalande mentionnent l'existence d'un second vin déjà au XIX siècle.